Los principales productores de este fruto seco se encuentran en el hemisferio norte, por lo cual Argentina se podría consolidar como proveedor de pistacho en contra estación.

El pistacho en el mundo

El 87% de la producción mundial se concentra en tres países: Estados Unidos, Irán y Turquía con un mercado en franco crecimiento (6,5% anual) impulsado por las tendencias de dietas más saludables y del auge de la pasta de pistacho en la repostería y chocolatería. Estos países vuelcan su producto al mercado en los meses de septiembre-octubre (pico de cosecha); mientras que los países del hemisferio sur como Argentina y Australia cosechan y venden en febrero-marzo, ofreciendo el producto en épocas de baja disponibilidad.

El pistacho en Argentina

En nuestro país hay cerca de 10 mil hectáreas del cultivo, principalmente en San Juan; aunque tiene presencia también en Mendoza, San Luis, La Rioja y La Pampa. Todavía la demanda interna supera a la oferta, porque las plantas no producen frutos hasta los seis años posteriores a la implantación, es decir que de la totalidad de hectáreas solo el 30% es productiva. Sin embargo, la expansión del cultivo hacia otras zonas hace prever que pronto podrá abastecerse el mercado local y exportar en épocas en que los principales productores no tienen presencia en el mercado.

Más hembras que machos

El pistachero es una planta dioica, es decir que hay árboles con flores femeninas y árboles con flores masculinas. Los primeros producen las flores que, luego de ser fecundadas, darán los frutos; mientras que las flores de los segundos solo producen polen, que al ser llevado por el viento fecundarán a las plantas hembra. Para asegurar una buena polinización, cada 8-10 plantas hembra debe colocarse una planta macho. 

Variedades

La más usada en Argentina es Kerman, una variedad femenina de doble propósito: industrial (pasta) y snack. Como polinizador, generalmente se usa la variedad Peter por la sincronización de la floración.

Kerman es una variedad obtenida por selección en la UC Davis de California. Los objetivos de ese programa de mejoramiento fueron aumentar el tamaño del fruto (calibre), mejorar la estética (cáscara clara) y lograr una maduración uniforme para realizar cosecha mecánica. La variedad Peter o Peters fue también seleccionada en California en los programas de mejoramiento del USDA y popularizada por el mejorador Antony Peters.

Debido al aumento sostenido de la demanda y las restricciones en la oferta, el pistacho es un cultivo atractivo para Argentina desde el punto de vista productivo y de negocio ¿Podremos consolidarnos como productores de pistacho en contra estación?